Les performances d'étanchéité d'une vanne font référence à sa capacité à empêcher les fuites de fluide à chaque point d'étanchéité ; c'est l'indicateur de performance technique le plus important d'une vanne. Il y a trois points d'étanchéité sur une vanne : le point de contact entre les surfaces d'étanchéité de l'élément de vanne et le siège de vanne ; le point de contact entre la garniture, la tige de vanne et le presse-étoupe ; et le point de connexion entre le corps de vanne et le couvercle de vanne. La fuite au premier point est appelée fuite interne, communément appelée fermeture incomplète, qui affecte la capacité de la vanne à couper le fluide.
Pour les vannes d'arrêt-, les fuites internes sont inacceptables. Les fuites au niveau de ces deux derniers points sont appelées fuites externes, ce qui signifie que le fluide s'échappe de l'intérieur de la vanne vers l'extérieur. Les fuites externes provoquent des pertes matérielles, une pollution de l’environnement et, dans les cas graves, des accidents. Pour les milieux inflammables, explosifs, toxiques ou radioactifs, les fuites externes sont encore plus inacceptables ; par conséquent, les vannes doivent avoir des performances d’étanchéité fiables.
